Timika, fajarpapua.com – Asosiasi American Football Indonesia (AAFI) Papua terus menggencarkan sosialisasi olahraga flag football yang mulai berkembang di Timika. Pada Selasa (16/7/2025), AAFI Papua menggelar audiensi resmi dengan Bupati Mimika terpilih, Johannes Rettob dan Penjabat Sekretaris Daerah Mimika, Petrus Yumte, bertempat di cafe Baliem Horison Ultima Timika.
Audiensi tersebut digelar untuk memperkenalkan secara langsung cabang olahraga flag football, yang merupakan bentuk non-kontak dari American football dan kini menjadi pusat kegiatan AAFI Pulau Papua. Olahraga ini pertama kali diperkenalkan di Papua pada 27 Maret 2025 dan telah menunjukkan pertumbuhan yang cukup pesat, khususnya di Kabupaten Mimika yang menjadi markas utama AAFI Papua.
Ketua Harian AAFI Papua, Wrestle Mansawan yang akrab disapa Itel, menyampaikan rasa terima kasih atas kesempatan yang diberikan oleh Pemkab Mimika untuk mendengar langsung gagasan pengembangan olahraga yang relatif baru di Indonesia tersebut.
“Jujur kami sempat gugup karena organisasi ini masih baru dan belum banyak dikenal. Tapi kami sangat bersyukur, Bapak Bupati berkenan menerima kami dan merespons dengan sangat positif,” ujar Wrestle kepada fajarpapua.com usai audiensi.
Dalam kesempatan tersebut, AAFI Papua juga memaparkan berbagai pencapaian yang telah diraih, termasuk prestasi dua klub binaan mereka, yakni Black Pearls dan Black Orchids yang belum lama ini berhasil menjuarai liga pra-musim Merdeka Bowl – East Coast Game.
Bupati Mimika, Johannes Rettob menyambut baik inisiatif AAFI Papua dan memberikan dukungan penuh terhadap upaya pengembangan olahraga ini. Ia bahkan menyebutkan bahwa selain lapangan di Kuala Kencana yang saat ini digunakan untuk latihan, pihaknya juga membuka opsi pemanfaatan Stadion Wania Imipi di SP1.
“Perjalanan memang masih panjang untuk mendapatkan pengakuan dari berbagai lembaga, tapi langkah awal yang kuat dan kolaboratif seperti ini akan sangat membantu,” kata Bupati Johannes.
Ia juga memberikan arahan agar AAFI Papua terus bergerak konsisten dengan visi misi pembinaan atlet, dan membuka ruang kolaborasi dengan instansi olahraga daerah.
Sementara itu, Pj Sekda Petrus Yumte menyampaikan bahwa pihaknya siap menjembatani komunikasi antara AAFI Papua dengan instansi-instansi teknis lainnya, termasuk Dispora dan KONI Mimika.
AAFI Papua berharap dukungan dari pemerintah daerah dapat menjadi fondasi penting untuk menjadikan Mimika sebagai pusat flag football, tidak hanya di Papua, tapi juga wilayah Indonesia Timur secara luas.